大概是從2009年3月份開始，位于美國緬因州的一所高校托馬斯學(xué)院開始在自己的網(wǎng)站上做起了廣告，聲稱“托馬斯學(xué)院乃工作保障之家！”該校鄭重宣布，在經(jīng)濟(jì)不景氣的時代，保證使畢業(yè)生找到工作。為此，該校專門設(shè)立了一個“工作保障安置專業(yè)”，所有本科生都可以申請，而這個項目保證學(xué)生在所學(xué)領(lǐng)域中找到工作。

 

不用學(xué)校宣稱我們也可以猜得到，這在美國是獨(dú)一無二的專業(yè)。該校保證說，如果學(xué)生在畢業(yè)后的6個月內(nèi)未找到工作，畢業(yè)生可以回校免費(fèi)選課，或者由學(xué)校替學(xué)生按月支付最多一年的從聯(lián)邦政府獲得的貸款。如果學(xué)生在畢業(yè)后的6個月內(nèi)找到了工作，但卻不是所學(xué)的專業(yè)領(lǐng)域（是否是學(xué)生所學(xué)的領(lǐng)域，由學(xué)生說了算，學(xué)校不問理由即予以確認(rèn)），那么，學(xué)生可以回校選修長達(dá)兩年的任何本科生課程——免費(fèi)，或者選修任何專業(yè)的一半的碩士課程，當(dāng)然，仍然是免費(fèi)！

 

這項“改革”舉措引起了各方的關(guān)注，《紐約時報》2009年12月29日發(fā)表《職業(yè)大學(xué)：讓高校與（工作）“相關(guān)聯(lián)”》的文章，對一些高校面對社會壓力所進(jìn)行的一些改革舉措做了簡要的報道。之后，著重探討了高校內(nèi)外對這些改革措施所引發(fā)的后果的擔(dān)憂。

 

除了托馬斯學(xué)院的改革舉措外，《紐約時報》報道說，因為近年來，相關(guān)專業(yè)的入學(xué)人數(shù)大幅度下滑，路易斯安那大學(xué)正在準(zhǔn)備取締哲學(xué)專業(yè)，密歇根州立大學(xué)也在廢除美國研究與經(jīng)典研究等課程。

 

 

無論中外，現(xiàn)在高校所面臨的社會與10年前大不相同?！都~約時報》說，據(jù)加州大學(xué)洛杉磯分校對40萬新生的一項調(diào)查顯示，1971年時，大約37%的人認(rèn)為“經(jīng)濟(jì)上非常富有”是重要的或者非常重要，而73%的人則表示“培養(yǎng)一種有意義的人生哲學(xué)”是重要的或者非常重要。而到了2009年，這兩種價值觀近乎是顛倒過來了：78%的人把財富作為奮斗目標(biāo)，而只有48%的人表示要追求一種有意義的人生觀。

 

現(xiàn)在的大學(xué)生及其家長，在上大學(xué)之前，就開始關(guān)注大學(xué)之后“學(xué)生能干什么”的問題。大家經(jīng)常會問“投資高等教育能否得到回報？所學(xué)專業(yè)能否找到工作？”或者問到就業(yè)率、實(shí)習(xí)狀況以及校友在幫助學(xué)生就業(yè)方面的情況，而這些問題在10年前是絕對聽不到的。應(yīng)該說，在目前經(jīng)濟(jì)不景氣的情況下，人們要求各個專業(yè)以及院系明確人才培養(yǎng)目標(biāo)似乎也在情理之中。

 

在這樣社會物質(zhì)化傾向愈來愈明顯的巨變面前，特別是在人們要求高校羅列其“看得見摸得著”的利益時，高校很難對高等教育的價值作出令人明確、令人心服口服的解釋——因為你無法把今天所講的內(nèi)容與明天學(xué)生所找的工作以及學(xué)生所期待獲得的薪水掛上鉤。如此一來，高校，特別是那些非職業(yè)性、非技術(shù)性、非專業(yè)性高校，面臨著在社會壓力面前難以為自己辯護(hù)的近乎“失語”的狀態(tài)。

 

這樣的時代背景造就了當(dāng)代大學(xué)生不同以往的興趣，并因此催生高校出臺了如下一些“改革措施”，似乎也在情理之中。

 

第一，人們對課程和專業(yè)的興趣都發(fā)生了巨大的變化。比如，近15年來，商學(xué)成為了最受學(xué)生歡迎的專業(yè)。其他受歡迎的專業(yè)還有公眾衛(wèi)生、環(huán)境科學(xué)以及帶“生物”字頭的相關(guān)專業(yè)。同時，隨著經(jīng)濟(jì)全球化的到來，很多高校開設(shè)了漢語專業(yè)與阿拉伯語專業(yè)。密歇根大學(xué)宣稱，自2002年以來，進(jìn)入亞洲語言專業(yè)的人數(shù)增長了38%，而選修法語的人數(shù)則下降了5%。

 

第二，為了與時代與社會的變革相適應(yīng)，高校大都對其課程進(jìn)行了重新審定。一些高校開設(shè)了新的課程，同時也取消了一些傳統(tǒng)的課程。密歇根州立大學(xué)增加了全球化研究、電影研究等課程，而同時取消了經(jīng)典研究等課程。原因很簡單，在最近的4年中，只有13位學(xué)生選擇這個專業(yè)。路易斯安那大學(xué)的校董在上學(xué)期的春季舉行投票表決，最終廢止了哲學(xué)專業(yè)。雖然他們和教師都同意說，“哲學(xué)是一所龐大的人文與科學(xué)教育機(jī)構(gòu)的一個傳統(tǒng)的核心專業(yè)”，但他們還是注意到，在過去的5年中，畢業(yè)于哲學(xué)專業(yè)的學(xué)生平均還不到3.4個，而到了2008年則一個都沒有。

 

第三，一些大學(xué)的改革與學(xué)生未來的職業(yè)密切相關(guān)。密歇根大學(xué)的校長瑪麗·蘇·科勒曼表示，在2010年，該校將為那些愿意投身建立高科技公司的學(xué)生開設(shè)一個碩士專業(yè)。而一些傳統(tǒng)的專業(yè)課上，又加入了新的思考題目。比如文學(xué)課上，在學(xué)生閱讀《了不起的蓋茨比》、《推銷員之死》時，老師會要求學(xué)生去思考這些文學(xué)作品的主題如何能夠用于他們找到一份工作，進(jìn)而還會要求他們?nèi)ラ喿x《哈佛商業(yè)評論》雜志從中尋找案例研究。這么做的目的就是要學(xué)生去思考，作為一個英語專業(yè)的學(xué)生看待世界的方式有可能是不同的，而他們同時還需要讓雇主也去重視這樣的價值觀。

 

 

然而，類似的改革舉措，在高校內(nèi)外引起了熱烈的討論，更引發(fā)了人們對高等教育價值以及社會需求什么樣的人才的擔(dān)憂。

 

首先，高校擔(dān)憂學(xué)生過早地專業(yè)化會對其成才不利。在密歇根大學(xué)進(jìn)行改革的同時，科勒曼校長也表示，學(xué)校會謹(jǐn)慎對待僅只培養(yǎng)學(xué)生學(xué)習(xí)一個專業(yè)所帶來的問題，因為她很清楚，這只是在“教學(xué)生一些雕蟲小技。”為了彌補(bǔ)這項改革舉措的不足之處，她表示，密歇根大學(xué)已經(jīng)在舉辦系列講座，邀請校友及成功人士來跟學(xué)生座談，以言傳身教的方式告訴學(xué)生，他們都從科勒曼所稱的“核心知識”中受益匪淺。

 

其次，高校內(nèi)的人士強(qiáng)調(diào)指出，高等教育對人的影響是持久的，而非一時半會兒就可以顯現(xiàn)。如前所述的取消哲學(xué)、經(jīng)典研究等專業(yè)在十幾年前都是不可想象的事情，因為這些思想家的思想無疑是人類的寶貴財富，也是我們當(dāng)今知識系統(tǒng)中的奠基石。然而，隨著經(jīng)濟(jì)的不景氣，這樣的專業(yè)看上去似乎成了一種奢侈品。圣·邁克爾學(xué)院的校長約翰·J. 紐豪瑟說，高等教育“沒有立刻顯現(xiàn)的影響，這是問題的關(guān)鍵。……人文教育培養(yǎng)人的目標(biāo)遠(yuǎn)大。所尋求的影響會持續(xù)幾十年，而不只是對你在22歲時產(chǎn)生影響”。

 

再次，《紐約時報》的文章稱，有數(shù)據(jù)和證據(jù)顯示，雇主同樣不想要學(xué)生過早地專業(yè)化。美國高校協(xié)會最近對一些至少雇傭了25%的兩年到四年制大學(xué)生的雇主做了問卷調(diào)查，詢問他們希望高校該教給學(xué)生些什么。得到的反饋信息是，89%的被訪者表示，他們希望高校能夠更集中地培養(yǎng)學(xué)生“口頭與寫作的有效表達(dá)能力”，81%的人則希望培養(yǎng)學(xué)生的“批評性思維能力和分析推理能力”，70%的人表示愿意雇用那些具有“創(chuàng)新和創(chuàng)造能力的人”。

 

得克薩斯大學(xué)人文職業(yè)中心主任凱瑟琳·布魯克斯表示，目前，“大學(xué)生過于關(guān)注專業(yè)了。”而美國高校協(xié)會副主席戴布拉·亨木弗雷更是直言不諱地說：“其實(shí)你應(yīng)該學(xué)什么專業(yè)并不重要，無論你學(xué)什么專業(yè)，你都需要具備良好的寫作技巧與良好的口頭表達(dá)能力。”

 

應(yīng)該說，美國高校內(nèi)外所表露出來的擔(dān)憂與期望，恰恰就是美國及西方的“人文教育”引以為傲的思辨能力、口頭表達(dá)與寫作能力。這一事實(shí)，尤為值得引起即將開始新一輪高教改革的中國高等教育界的關(guān)注和重視。